Читати книгу - "Пані Язикатої Хати, Ялинка Ясь"

«Хто гостю рад, той і собачку его погодує»

Наступними у двері постукали Матильда та Гор. Матильда перевершила саму себе, одягнувшись у яскраво-червону сукню в підлогу та норкове манто. Її різнокольорові буклі на голові були ідеально завиті та укладені.

-Зі святом, люба! - проспівала вона, схопила Стьопку за шию і розцілувала в обидві щоки, перемазавши помадою.

-Дякую! – господиня нервово посміхнулася, пропускаючи гостей до хати.

-Подаруночок від мене! - Матильда скинула манто на руки сина і простягла іменинниці полотняний мішечок.

-Дякую, а що в ньому?

-Відкривай! Зміст оціниш, не сумніваюся!

У мішечку виявилася маленька скляночка на шкіряному шнурі, наповнена червоною рідиною.

-Зілля, що знімає відкат, - самовдоволено заявила відьма.

-О, зовсім? - Степанія скоса подивилася на похмурого Гора.

-Мрій! - фиркнула Матильда, - на годину-дві, від потужності відкату залежить. Стане в нагоді на екстрений випадок, коли придавить, а можливостей, кхм, не буде.

-Так, цінний подарунок, дякую! - Степанія затиснула пляшечку в руці, навіть не почервонівши, ніби вони не про збудження тлумачать, - як його приймати?

-Одну краплю на склянку води. Якщо сильно притисне, то дві. Більше не пий, небезпечно! Зрозуміла?

-Зрозуміла! Дякую!

-Будь ласка! - Матильда випростала спину, збила зачіску і задерши голову, тоном справжньої королеви вимовила, - я до гостей, а ви поспілкуйтеся!

Степанія повернулася обличчям до похмурого лісника, відчуваючи, як пітніють долоні. Той був одягнений не святково, у чорні штани та чорний светр великої в'язки. Волосся затягнуте у хвіст, борода акуратно підрізана. Нахмурені брови лякали, але Степанія стоїчно витримала його погляд.

-Вітання! – привіталася першою.

-З Днем народження! – лісник простяг горщик із пишно квітучою геранню рожевого кольору.

-Дякую! Я помітила, ти любиш калачики?

-Хороша рослина. Заспокоює, - байдужим тоном відповів, - постав на кухні.

-Добре. Ти… дивлюся не в дусі? — Стьопка нервувала, не знаючи, як з ним говорити.

-Нормально все. Впораюся, - кисло посміхнувся.

-Ну... Гаразд, тоді пішли? - вона повернулася йти до гостей, але він зупинив її.

-Чекай, у мене теж подарунок є, - лісник засунув руку під светр і вийняв звідти руде кошеня. Маленьке, пухнасте, з гостренькими вушками.

-Ой, котик?! - здивувалася Стьопка, не чекаючи отримати в подарунок тварину.

-Це не кіт, це рикой.

-Хто-хто?

-Рикой - напівмагічна істота, що народилася від домашньої кішки та рисі з мого лісу. Він чудовий охоронець, краще вовкодава. Коли виросте, звісно.

-І... Великим він вимахає? - Стьопка задумалася, чи варто приймати такий дивний подарунок, адже любов'ю до тварин вона не відрізняється, та й вічно влипає в неприємності, буває, вдома не ночує, хто за твариною пригляне, горщик винесе?

-Трохи більше за звичайного кота. Але у разі небезпеки збільшується у розмірі. На рахунок годівлі не хвилюйся, він їстиме все, що і ти. Бери, Стєшу, він твій! - І простяг руду грудочку господині.

Стьопка, схвильована його лагідним «Стєшу», поставила герань на підлогу біля стіни, простягла вперед долоні і животина сама на них перелізла, потершись мордочкою об великий палець.

- Гарненький який, киця... - Стьопка погладила «подарунок» між вушками, домігшись бурчання, - ти у нас хлопчик, чи дівчинка?

-Ще не ясно. У них стать проявляється набагато пізніше, але найчастіше це самці. З ним проблем не буде жодних, він повністю підлаштовується під господарку. У туалет ходитиме на вулицю, головне випускай двічі на день. Це все. А, ні…

-А що ще? - Степанія притиснула киценя до грудей, відчувши симпатію, що саме по собі було дивно.

-Потрібно зробити прив'язку до господині. Якщо її не провести, він буде звичайним котом, житиме за своїми правилами, а коли виросте - піде в ліс. А якщо прив'яжеш – до кінця днів ходитиме слідом незримою тінню.

-Незрима, я так розумію, не метафора?

-Ні, не метафора. Я казав, він істота напівмагічна. Коли захоче, може стати невидимим. Для людей, - лісник нарешті слабо посміхнувся.

-Угу, а, ти впевнений, що варто робити прив'язку? Може, нехай буде вільним?

-Варто. Рикої щасливі з господарем. Знайти пару у них шансів немає, у лісі будуть ізгоями.

-То чому ти його до себе не прив'язав?

-Мені захист не потрібний, - пирхнув лісник.

-А мені потрібен, по-твоєму?

-Звісно.

-І від кого?

-Ну, ти слабка жінка...

-Добре. Говори, як зробити прив'язку?