Читати книгу - "Клуб невиправних оптимістів"

— Леоніде, щось не так?

Він кивнув головою, повів далі гру. На п'ятдесят другому ході я поставив коня на е6. Мат! Ботвинник витяг запевне програшну партію та вивів її до блискучої перемоги.

— Доведеться грати повільніше, — сказав він відсутнім голосом.

— Тебе щось турбує?

— Ні.

— Як хочеш, зробимо рокірування. Я гратиму чорними. Нічого страшного, якщо я програю. Усе логічно.

— Уже нічого не міняємо!

— Ніхто не повірить, що я тебе переміг.

— Вони досі свято вірять, що компартія захищає інтереси трудящих. Ще ті слимаки! Та вони що завгодно проковтнуть.

— Був би ти хоч п’яний як чіп, у мене б нічого не вийшло. Обман аж надто очевидний. Вони нас розкусять.

— Віктор вправний хитрун. Він усе прорахував. До завтра.

То були легендарні дні. Весь тиждень Леонід закладав підґрунтя, розповідаючи, що Віктор Володін зовсім з глузду зсунувся: вирішив поставити на малого Мішеля та приймає ставки один до десяти. Ігорю це не сподобалось.

— У нашому клубі на гроші не грають.

— Якщо цей довбень Віктор має зайві гроші, чого б цим не скористатися? — зауважив Володимир.

— Справа принципу. А принципи створені для того, щоб їх дотримуватися.

— Правило стосується нас, — заперечив Павло. — Віктор Володін не член Клубу.

— Якось у голові не вкладається, що він ставить на Мішеля. У хлопця немає шансів. Навіть одного на мільйон.

— На скачках він завжди робить найбільші ставки, — пояснив Леонід. — Його цікавлять реальні гроші.

— Щось не віриться.

— Мішель виявляє успіхи, — уточнив Леонід.

— Не помічав, — кинув Ігор.

— Ви стверджуєте, що це людина без моральних принципів. От і провчимо його, — сказав Віржиль.

— Винятки лише підтверджують правило, — підсумував Грегоріос. — Усі проти Віктора Володіна!

Той день зібрав усіх членів Клубу, крім Вернера, що працював у своєму кінотеатрі по вулиці Шампольона. Прийшов навіть Лоньон, якого не бачили вже два місяці. Віктор прибув близько третьої, затягнутий у замалий, хоча пошитий на замовлення костюм. У радіусі двох метрів від нього ширився аромат туалетної води.

— Як поживаєте, Вікторе? — поцікавився Павло. — Давненько вас не бачили.

— Я в неділю не зачиняюся в чотирьох стінах, які тхнуть тютюном і пивом. А дихаю свіжим повітрям. Їду на Лоншан чи Отей. Що може бути краще за коней. Я оце купив одного, на пару з другом, бароном давнього дворянського роду. Рисак-фаворит. Ми пустимо його на провінційні гіподроми.

— Ви що, пограбували парфумерний магазин? — знову вклинився Павло.

— Ідучи сюди, я вживаю заходів безпеки.

— Здається, ви ставите на Мішеля проти Леоніда? — спитав Віржиль.

— Маєте мене за геть слабого? У нього жодного шансу з тисячі. Те саме, що ввести на ринг дівчинку проти важковаговика.

Вони спантеличено обмінялися поглядом. Надія підзаробити вислизала з рук.

— Я поставлю на Мішеля за двох умов.

— Яких саме?

— Він гратиме білими.

Це зветься «закинути вудочку». Запропонувати перепону, на яку всі беззастережно пристануть. Зауважень не виникло.

— І Леонід гратиме ось із цим.

З внутрішньої кишені костюма він витяг зварювальні окуляри для захисту від механічного й хімічного впливу, що щільно прилягали до шкіри. Скельця мали чорне покриття.

— Він нічого не бачитиме. Гратиме наосліп. З пам’яті. Невеличкий гандикап. Це зрівняє шанси. Мосьє, за таких умов я приймаю парі. На Мішеля проти Леоніда.

— Це все міняє.

— Геть інша справа.

Розпочалося обговорення. Так зможе чи не зможе Леонід запам’ятати всі позиції партії? Досі він такого не робив. Можна бути видатним шахістом і не пригадати розташування власних і ворожих фігур, хоч то буде гра з початківцем. Загальне вагання, затягування й прискіпування погрожувало розтягтися аж до закриття бістро, якби Леонід не потягнув за потрібну ниточку:

— Вікторе Анатолійовичу, сьогодні неділя і ти мені не патрон, тому я відкрию все, що на серці. Ти паршивий боягуз і бісів фашист. Засунь свої жалюгідні фокуси стосовно мене собі в зад. Партії всліпу — та я грав і вигравав їх сотнями. Навіть у чемпіонів.

Він витягнув із кишені куртки жменю «бонапартів» та «расінів».

— Тут вісімсот п'ятдесят франків. Можеш перелічити! Яка ставка?

— Два до одного.

— Ах ти ж кровопивця, вже з бідняків кров смокчеш! Чого ж іще чекати від біляка!

Він саме ховав гроші до кишені, коли Віктор спинив його.

— Чотири до одного. Кращої пропозиції не буде.

— Наосліп я ставлю сім до одного.

— Здурів?

— Здрейфив? То йди далі став на свою трифекту[162].

— Якщо ти такий самовпевнений — п'ять до одного. Остання пропозиція.

— Домовились!

Це заохотило решту. Усі заходилися вивертати кишені. Повитягали купюри. Кожен робив свою ставку. Віктор з Володимиром занотовували їх до блокнота. Лоньон виклав на стіл три пачки банкнот і поклав зверху руку.

— А скажіть, мосьє Володін, думаєте, у мене великі вуха?

Ми ззирнулися. Ніхто ніколи при ньому цього не згадував. Звідки він дізнався? Ми намагалися виявити, хто ж був такий необачний.

— Я й більші бачив, — доречно відповів Віктор. — У козаків куди помітніші.

— Якщо Бог нагородив мене великими вухами, то це для того, щоб я міг чути здалека. Приймаєте п'ять до одного?

— Саме так.

— Ставлю три тисячі. До всього, у мене відмінний нюх. Ви, звісно, майстер ударів зі спини, але сьогодні дістанеться вам самому.

— Ти впевнений у своїх силах? — спитав у Леоніда Імре.

— У моїй голові сотні партій.

— Якось не горю бажанням втрачати гроші.

— Один шанс озолотитися — зараз або ніколи. П’ять до одного!

— У малого жодного шансу! — вигукнув Томаш. — Я тільки цього тижня розгромив його двічі. Як хочете, я зіграю з ним наступним.

Імре виклав двісті сорок франків. Клуб заповнили клієнти «Бальто», яким кортіло поставити на Леоніда.

Натовп привернув увагу дядечка Маркюзо: його привабила можливість позбирати замовлення.

— Альбере, робите ставку? Мішелю не перемогти, — відрізав Володимир.

— Я не граю в азартні ігри.

— Дядечку Маркюзо, у вас же водяться гроші, можете собі дозволити, — сказав Віктор.

— А ось де грошики — кинув той, плескаючи по череву. — Ніхто в мене їх не відбере. Мосьє, можете замовляти, я вас слухаю.

Завалений підрахунками Ігор почісував підборіддя.

— Ти не ставиш? — запитав він у мене.

— Ем… не маю грошей. Він усе одно переможе.

— Мішелю, а якщо я тобі допоможу?

— Ще чого! — обурився Леонід.

Підійшов Саша. Стофранкова купюра в руці. Поклав її на стіл. Леонід спинив його рукою.

— Ти не граєш! — відрізав він.

— Геть! — додав Ігор. — Скільки тобі товкти? Тобі не місце в цьому Клубі!

— У нас тут республіка. Ми вільні люди, чхав я на вас!

Він усівся, вхопив газету, яку