Читати книгу - "Хімера, Julia Shperova"

- Дуже приємно, мем, - видавив із себе вражений хлопець, ледь не впустивши милиці.

- Навзаєм, Джеймсе. Я рада, що ти живий незважаючи на все, що відбувається.  - Її майже невагомий французький акцент надавав мовлення м'якості та бархатистості. Містер Крейштейн, вчитель французької, був би в захваті.

- Можеш кликати мене Ліліт.

- Не горбись, Брістоуле, залишки ребер розгубиш, - зауважив Френк.

- Що ти в цьому розумієш? - Не залишився в боргу Джеймс.

- Більше за тебе!

- Хлопці, - м'яко сказала Ліліт і Джеймс з подивом зазначив, що гордовитий Френк миттєво затих.

- Джеймсе, присядь. Тобі, мабуть, незручно стояти.

Почекавши, поки Джеймс влаштується на стільці, Ліліт сіла навпроти. Арош влаштувався позаду неї. Як вірний васал, подумалося Джеймсу. Чорт забирай, у що мене втягнули? Я вже майже масон із таємного товариства!

Ліліт Д'Еспер почала здалеку.

- Послухай, Джеймсе. Я знаю, Рада П'ятьох налякала тебе цієї ночі як тільки можна. Навіть якщо вони цього не хотіли, у них вийшло. Я бачу це на твоєму обличчі. Але послухай мене, уважно, Джеймсе, у дечому вони не мають рації.

- Як це? Тобто за мною не ганяється психопат, який хоче відрізати мені голову, бо йому щось стукнуло у його власній? - Джеймс постукав пальцем по скроні.

- Цього я заперечувати не можу. Ми не знаємо навіщо ти так потрібен мисливцеві. Але, враховуючи, що найчастіше такі як він полюють на магічні сили саме магів, я можу припустити, що ти один з них.

Френк Арош нетерпляче зацокав язиком, він явно чув цю теорію раніше, але мадам Д'Еспер пропустила його реакцію повз вуха.

- Дурниці ... Я - маг? Ви перечитали фантастики ... - Джеймсу згадалася минула ніч і він осікся. - Гаразд, припустимо. Навіть якщо так, то чому я? Вас таких чимало, як я зрозумів, ось би й ганявся цей Дарко за кимось іншим, хто доступніший. Адже він не розкривав себе раніше, вибирав різних жертв, мало не навмання, заплутував сліди.

Він перебрав у думці всі газетні вирізки. Ні, тут щось не те.

- Все так. Ти правий. Це і нас збиває з пантелику. Ми думаємо, що ти маєш бути дуже сильним або маєш за їхніми відомостями якісь особливі сили. Послухай, - Ліліт помітила замішання на обличчі Джеймса і, нахилившись, взяла його за руки. - Магічні сили можна вкрасти у чарівника. У мертвого чарівника. Інші створіння теж страждають від нападів мисливців, але тільки за магами полювання ведеться читай без сну та відпочинку. У світі Тіней це один із найзабороненіших і найдорожчих способів стати сильнішим, на певний і дуже короткий час. Ти чомусь дуже потрібний цьому мисливцю. Склавши два і два ми отримуємо один можливий висновок: ти дуже сильний маг. І якщо я маю рацію, така сила як твоя породжує в темних серцях страшну заздрість, мій хлопчику.

- Нехай забирають її собі та користуються. Я якось переживу! - хлопець відібрав свої руки і схрестив їх на грудях. Подумаєш, магія! Він чудово жив і без неї!

Мадам Д'Еспер похитала головою.

- Не переживеш, Джеймсе. Я вважаю, що в цьому твоя суть, твоє життя нерозривно пов'язане з твоєю магією. Ти не пішов зі світу живих після ритуалу воскресіння, а для цього потрібно бути як мінімум сильним магом, як максимум обдарованим магом. У тобі є щось, що тримає тебе в живих.

Вона зволікала перш ніж сказати те, що хотіла.

- Ти можеш опинитися у великій небезпеці навіть без мисливців, просто тому, що маєш щось недоступне для нас і дуже цінне судячи з усього.

Я впевнена, навіть у деяких хранителів із Ради П'ятьох з'являться щодо тебе корисливі думки. Тебе будуть спокушати обіцянками влади, спробують обмовити твоїх друзів і сім'ю, зроблять все, щоб шантажувати тебе, і в разі невдачі спробують позбутися тебе.

- Як позбулися цієї дівчини, Лінн? У неї та в інших убитих вкрали сили? Магію?

- Так, вкрали. Тіла всіх жертв сяяли, коли їх знайшли - найвірніший спосіб дізнатися, що магія була відібрана.

Джеймс спробував усвідомити почуте. Але все змішалося сильніше, ніж він припускав.

- І чого ж ви хочете від мене?

 - Хочу попросити тебе бути обережним. Довіряй близьким людям, родині  - поодинці у світі Тіней вистояти дуже складно, Джеймсе.

- І вам я теж маю довіряти?

- Я не прошу тебе про це. Переді мною в тебе немає повинності і я так само можу становити для тебе небезпеку. Я даю тобі пораду на правах того, хто одного разу пройшов через таке. Прошу, будь обережний. Ці мисливці дісталися сім'ї Голови хранителів, вивели половину Ради. Невідомо, на що ще вони здатні!

- Що ж мені робити? - тихо спитав Джеймс.

- Придивляйся. Вчися. Постарайся якомога раніше опанувати свої сили. Зроби все, щоби вижити.

Після цих слів він не витримав і нервово засміявся.

- Ви жартуєте? Вчитися магії? Ви ж просто знущаєтеся з мене.

- На два тони нижче, Брістоуле! - вліз у розмову Френсіс, але Джеймс навіть не глянув у його бік.