Читати книгу - "Мережевий ефект"

потрапило у пастку, коли подача та зв'язок з АРТом знизилися. Той факт, що повідомлення, яке застрягло в магазині зв’язку та в буфері пересилання, нарешті було доставлене, означав, що в міру того, як ворожа  targetControlSystem виходила з ладу, деякі складніші системи АРТа почали перезапускатися.

Однак це все ще міг бути трюк. Це було саме таке хитромудре лайно, яке могли робити SecUnits. І я знав багато способів, як хтось міг би використати інтенсивне зорове стимулювання, щоб тимчасово обдурити моє сканування, зорові датчики, нервову тканину тощо. Мені доведеться ризикнути. Можливо, я відчайдушно шукав якогось знаку, що АРТ все ще десь тут, але той факт, що це був відеокліп, здавався комунікативним методом, який вибрав би лише той, хто мене знав. Я  дозволив перегляд.

Ціль 6 повернулася і націлила на мене свою енергетичну зброю, але я кинув дрона у неї і потягнув ціль 5 на себе. Зі всіма ударами та криками (цілі 5, а не моїми) ціль 6 не змогла здійснити чіткий постріл. Я вистрілив з обох моїх рук енергетичними зарядами, але захисні костюми цілей, здавалося, відхиляли їх, принаймні в якійсь мірі. (За усіма криками це було важко сказати.) Ще один дрон підлетів ближче, але мої вцілілі безпілотники вдарили його у бік, і дрон влучив в шолом цілі 6. Було багато метушні, але мені дійсно потрібно було встати з підлоги.

Амена та її безпілотники відійшли трохи назад, коли шлюз відкрився, а Арада, Оверс, Ратті та Тьяго влетіли всередину. Ратті опустився купою у костюмі EVAC; Я не міг сказати, чи був він поранений, чи просто спіткнувся об отвір шлюзу. Тоді Тьяго теж хитнувся вбік, і Оверс підхопив його за руку, і я зрозумів, що моя перша теорія була правильною і сейф сильно постраждав.

Стислий відеокліп у пакеті був з серіалу World Hoppers, з епізоду кульмінації сюжетної лінії, коли розум другорядного героя був захоплений чужим вірусом (я знаю), і історія була набагато кращою, ніж звучала, але це був момент, коли персонаж сказав: я затиснутий у власному тілі.

Мені дійсно потрібно було піднятися до мостика АРТа.

Мені дійсно потрібно було тримати цілі 5 та 6 та їх безпілотники подалі від моїх людей, які досі блукали біля повітряного шлюзу, вигукуючи щось один до одного.

І мені довелося робити  ще дві справи одночасно.

Я піднявся на коліна, схопив ціль 5 і кинув у ціль 6. Вони обидва впали назад, і я підхопився на ноги. Пошкоджений дрон пробився через те, що залишилося від моєї хмари дронів. Він зачепив мені плече, коли я кинувся назад до люка, чере який зайшов. Мені потрібно було переконатися, що обидві цілі слідують за мною, тому я крикнув: "Я підірву транспорт і вб'ю вас всіх, гім.юків!"

Це було кульгаво, але я поспішав.

Коли я втікав, цілі кричали щось у відповідь, гучно, люто і незрозуміло. Пошкоджений безпілотник впорався з передачею останніх кадрів з камери, і я зміг переконатися, що обидві цілі  біжать за мною. Я побіг коридором до контрольної зони.

Це був момент, коли я зрозумів, що не припинив використання каналу, який я використовував, щоб надіслати свій візуальний матеріал Амені. Ймовірно, вона не могла звернути на нього уваги з того часу, як пішла з медвідсіку (люди, навіть люди-імпи, не можуть обробляти одночасно кілька вхідних каналів, як я), але відео все ще було в її каналі. Супроводжуючий її безпілотник показав, що вона стоїть у фойє повітряного шлюзу (досі? Що таке, до біса?) з Арадою, тоді як Оверс і Тьяго витягують Ратті з пошкодженого костюма EVAC. Арада скинула костюм лише наполовину, виглядала вимученою і, м’яко кажучи, стурбованою. У моєму каналі Амена вже неодноразово кричала: "Куди ти йдеш? Що відбувається?"

За цих обставин це були розумні запитання. "Ідіть до Медвідсіку", — сказав я їй. Я не хотів відповідати на якісь розумні питання. Якби я помилявся, я, напевно, був би мертвий, і це було досить погано. Бути дурним і мертвим було б набагато гірше.

"Але що…" — почала Амена, і я вимкнув канал.

8

Я біг коридорами АРТа, і у мене не було багато часу на роздуми і планування. Те, що платформа MedSystem самостійно активувалася у відповідь на невідкладну медичну допомогу Елетрі, повідомило мені, що операційний код корабля або принаймні великі його фрагменти були ще недоторканими. І targetControlSystem знизилася під моїм шквалом кодів, що дозволило великій кількості систем АРТа повернутися в мережу. Технічно це був сприятливий час, щоб спробувати прорвати зону контролю, але я зробив би це, навіть якби мені довелося пробиватися через цілу групу цілей та їхніх дурних напівневидимих безпілотників.

Я піднявся до центральномго модуля по коридору і пройшов повз ворожого дрона, що стрибав у повітрі, і ще одного — який лежав на нижній перегородці. Коли targetControlSystem зациклилася, вона заповнила їх сміттєвим кодом.

Повернувшись у житлову секцію, Амена та інші, нарешті, затупали по коридору до Медвідсіку. Вони зіткнулися з дроном, якого Амена вимкнула за допомогою вогнегасника, і який тепер безцільно плавав, і Оверс збив його ріжучим інструментом, принесеним із сейфа.

Скаут 2 показав мені, що у фойє контрольної зони, ледь на три метри попереду, було порожньо — це означало, що я втратив слід цілі 4. Я щойно встиг повернути відео назад, щоб побачити, як Ціль 4 виходить через передні двері, як вибух енергії/тепла вдарив мене ззаду. Імпульс вдарив мене в поперек, і я втратив рівновагу, упав вперед і заковзав через палубу до люка контрольної зони.

Моя надійність роботи знизилася до 80 відсотків.

У коридорі біля медичного закладу Амена підстрибнула і закричала: "Ні, ні!"

"Що..?" — вимагала Арада.

"Вони потрапили — вони вистрілили…" — Амена шалено махнула рукою на медичний люк. “Залишайтеся тут!" і зірвалася з місця. Загін моїх безпілотників послідував за нею.

Я бував вражений снарядною та енергетичною зброєю набагато більше разів, ніж пам’ятаю (буквально через стирання пам’яті), але це не означає, що зброя не шкодить. Але я налаштував свої датчики болю раніше, тому було несподіванкою, коли я перевернувся і побачив великий наліт крові та органіки на палубі.

Я не міг би так довго протриматися. Мені потрібно було рухатися швидше.

Але принаймні це вирішило проблему того, як я збирався відкрити люк. Ціль 4 побігла до мене, тому що придурки люблять бачити ваше обличчя, коли вбивають вас. Він зупинився там, де, на його думку, було досить далеко, і вистрілив, але