Читати книгу - "Гордівниця Злата"

не б’ю і хліб з ними чесно ділю.

Від такої нахабності Златі на мить відібрало мову, а потім вона узялася в боки, закинула голову й рішуче заявила:

— Ось що я тобі скажу. І не думай, що я буду тягти твої гидкі папірці.

Вона наїжачилась і решту шляху провела в гордовитому мовчанні. Коли вони прибули на ярмарок, торгівля вже була в розпалі. Довкола сміявся й гудів, немов вулик, веселий, строкатий натовп. Незважаючи на вмовляння Осипа, Злата сиділа не ворушачись, дивлячись просто перед собою. Помітивши, що дивина привертає загальну увагу, Осип, однак, зметикував, що збитків йому не буде.

— Добре, гордівнице, я й без твоєї згоди на тобі зароблю, — сказав він і, крутячи ручку шарманки, почав голосно скликати народ:

— Гей, підходь, налітай! Своє щастя вибирай! В обмін на дзвінкі монети Щасливенькі тягни білети!

Відразу ж навколо нього зібрався натовп бажаючих випробувати долю. Люди охоче розлучалися з грішми, сподіваючись витягти щасливий білетик. Шарманщик жваво примовляв:

— Цур та й пек! Фея сидить, Пильно стежить, не спить. Тягни один! Бо за її образу До в’язниці потрапиш одразу! Не спитає, як і чому, Не спитає про час і про втому, І віспу нашле, і чуму, Не пробачить обману нікому.

— А чому ж це у тебе фея на ошийнику, — крикнув хтось із натовпу.

— Для порядку, — поважно відповів Осип.

Дні потекли своєю чергою. Злата зменшувалася день у день. Шарманщик навіть уночі не відпускав її з припони, але дівчина не втрачала надії на втечу. І ось одного разу їй випала добра нагода. Якось увечері Осип із здивуванням помітив, що Злата зменшилась.

— Що за напасть! Невже ти на зріст менша стала? — він спантеличено почухав потилицю.

— А ти що ж думаєш: я у тебе на припоні сидітиму й від радості пухнутиму? — буркнула Злата. — У неволі я зіщулююся. Так що, якщо ошийника не скинеш, нарікай на себе, все що маєш, утратиш.

Осип довго, і сяк, і так роздумував над словами дівчини, а потім вирішив не спокушати долі й ошийника зняв.

Того дня, вирушаючи на ярмарок, Злата була твердо переконана, що сидить на шарманці востаннє. Вона прикидала, як вислизнути від свого мучителя, коли на базарі здійнявся переполох.

Пройшла чутка, що на ярмарку з’явився надзвичайний бродячий музика, про якого по всій окрузі ходили чутки. Казали, що немає нікого прекраснішого за нього, що в його піснях криється істинна краса: вони роблять людей добрішими й примушують забути про горе. Усі, від малого до великого, стікалися на центральний майдан, щоб послухати спів барда. Хто ж не хоче хоча б ненадовго розпрощатися зі своїми печалями? Шарманщик теж не залишився осторонь.

Серденько Злати затріпотіло від хвилювання. Бідолашна дівчина одразу здогадалася, хто цей чудовий красень-музика. Вона з жахом уявила, як вона зустріне його тепер, коли стала нікчемною ярмарковою мавпою. Що могло бути більш принизливим і страшним?

Працюючи ліктями, шарманщик проштовхався вперед. Злата не хотіла, щоб музика побачив її. Вона низько схилила голову і, ховаючись від ганьби, прикрила ніжне личко руками. Музика торкнувся струн, і натовп змовк. Чарівні звуки здійнялися над майданом.

Спокуса поглянути на коханого, про якого Злата думала день і ніч, була такою великою, що вона не втрималася. Розсунувши пальці, вона потай кинула погляд на співака і ледь не скрикнула від здивування. Перед нею був зовсім не той, кого вона сподівалася побачити. Слово «прекрасний» здавалося їй насмішкою над відразливим горбуном з поритим віспою лицем. Музика заспівав:

— Хай кажуть, що в тобі самі лиш вади І ти не гідна почувань високих, Але без тебе світ — порожній спадок І в ньому я без тебе одинокий. І коли віриш, що в тобі знайду