Читати книгу - "Піксевіль. Храм Апгрейду, Ві Торі"

 — Ми не рятуємо, — додав кістлявий. — Ми просто відкриваємо двері. А далі — як пощастить.

Найбільше мене вразила не суть їхніх слів, а інтонація — без героїзму, без обіцянок.

М'язи живота трохи розслабилися. Вперше за довгий час мені здалося, що мене не судять.

Телефон у руках техніка ожив. Екран засвітився.

— Працює, — коротко кинув він, простягаючи мені пристрій.

Я поспішно схопив телефон. Увесь цей час він здавався мені непотрібною цеглиною, а тепер знову став чимось значущим, майже живим. Пальці ковзнули по екрану. Кнопки реагували миттєво, додатки відкривалися один за одним: карта бажань, банківський рахунок, профіль у соцмережах. Усе було на місці.

Полегшення й радість охопили мене. На мить світ знову набув барв.

— Ось так просто? — запитав я здивовано.

— Просто? — перепитав технік, глузливо піднімаючи брову. — Ти б знав, скільки нервів ця система коштує. Але так, тепер він працює.

Я повертів телефон у руках, ковзаючи пальцями по гладкій поверхні екрану. Знайоме відчуття розлилося теплом по тілу — він працював! Справді працював! Екран світився, додатки відкривалися, мій цифровий світ знову належав мені. Губи мимоволі розтягнулися в посмішці, але глибоко всередині щось неприємно ворухнулося.

Провідник глянув на екран і ледь скривив губи у знайомій напівусмішці.

— Ти зробив правильний вибір. Тепер ти вільний.

— Вільний? — слово вислизнуло з моїх губ, наповнене нерозумінням і страхом.

Відповіді не було. Він відвернувся одним плавним рухом і просто зник у темряві майстерні. Я озирнувся на техніків, шукаючи хоч якесь пояснення, але вони, схоже, вже забули про моє існування — їхні погляди були прикуті до екранів і плат. Я більше не існував для них — як піщинка, що пролетіла повз вікно.

Виходячи з будівлі, я почувався наче в тумані. Ззовні залишалося так само темно й холодно, як раніше, але повітря здавалося іншим. Кожен звук лунав гучніше, а від кожного шереху я здригався.

Мені дали те, чого я хотів. Та в грудях лишилося дивне, гнітюче відчуття.

— Ти вільний... — повторив я слова чоловіка.

І все ж здавалося, що ці слова означали зовсім не те, на що я сподівався.

***

Наступного дня я прокинувся від звичного звуку сповіщення. Телефон лежав на тумбочці як нагадування, що вчорашня ніч не була сном. Я взяв його, відкрив, і перше, що побачив, було завдання: «Святий Джо чекає на тебе в онлайн-танцях! Танцюй, щоб підняти свою карму».

Брати участь у цих танцях було останнім, чого я хотів. Але до дати, коли Зенігма перегляне мою кандидатуру, залишалося два дні. А мій рейтинг все ще був недостатнім.

— Отже, танці, — сказав я собі, вмикаючи трансляцію.

Екран заповнився яскравими вогнями й обличчям Святого Джо.

— Доброго ранку, щасливі громадяни Піксевіля! Сьогодні ми розпочнемо день великим танцем єднання! Повторюйте за мною й відчуйте зв'язок з усім Всесвітом!

Музика заграла, і Святий Джо почав рухатися в ритмі. Його рухи були плавними і дивним чином гіпнотизували. Я відчув, як мої ноги самі, проти волі, починають повторювати за ним.

— Вперед, назад, розворот... — звучав голос із динаміків.

Система нагородила мене райдужним сповіщенням: «500. Ваш рейтинг оновлено».

Наступного дня я написав до Зенігми: «Добрий день! Мій кармічний профіль тепер відповідає необхідному рівню. Готовий до перегляду».

Відправивши, я не сподівався на швидку відповідь. Зазвичай такі запити перевірялися тижнями. Але повідомлення прийшло вже через кілька годин: «Вітаємо! Вашу кандидатуру схвалено. Перший день роботи почнеться з понеділка. Будь ласка, з'явіться в офіс Зенігми для оформлення».

Схвалено? У понеділок? Це жарт?

Світ навколо закрутився. Я вчепився в край столу, намагаючись впоратися з запамороченням. Робота. Справжня робота.

— Вони прийняли мене, — прошепотів я, не вірячи власним словам.