Читати книгу - "Санта На ПенсІЇ , Arachne "

Ельфи переглянулись. Раптом Зіппі, все ще втираючи очі, сказав:

Зіппі:

— Він справді намагався. А це вже щось означає.

Поступово один за одним ельфи зааплодували. Це було стримане, але щире схвалення.

Мері сіла на лавку біля входу, намагаючись відпочити після довгої ночі. Її пальто було вкрите снігом, а волосся розтріпалося, але вона виглядала задоволеною.

Мері (бурча):

— Це було весело. Але наступного разу попередьте заздалегідь, якщо збираєтеся втягнути мене в магічний хаос.

Скай (посміхаючись):

— А ви й не втомилися сперечатися, правда?

Мері:

- Це мій талант. І, до речі, Нік, наступного разу не забудь запакувати запасне какао.

Нік розсміявся і потис Мері руку.

Нік:

- Ти стала частиною цієї команди, Мері. Ти врятувала нас, як завжди.

Усередині резиденції ельфи вже готували святковий бенкет. На довгих столах нагромаджувалися величезні тарілки з пряниковими будиночками, гаряче какао з маршмеллоу, пироги та шоколадні монетки.

Ельфи поставили на сцену магічну снігову ялинку, яка переливалася всіма кольорами веселки.

Ельф Місяць (вигукуючи):

— За Санту та його команду!

Ельфи підняли кухлі з какао і дружно крикнули:

Ельфи:

- Ура!

Нік стояв біля вікна, спостерігаючи за святом. Олаф підійшов до нього, тримаючи в руках кухоль з димним напоєм.

Олаф:

— Дякую, що мене не кинули.

Нік (посміхаючись):

- Ти сам не покинув. Це і робить тебе гідним.

Олаф (нервово):

- Думаєте, у мене вийде?

Нік поклав руку йому на плече.

Нік:

— Бути Сантою — це не ідеальність. Це про бажання зробити світ кращим. А це в тебе є.

Олаф усміхнувся і ковтнув какао.

Мері сіла за стіл разом зі Скай та Зіппі.

Скай:

— Як думаєте, Нік справді піде?

Мері:

— Так, він заслужив на свій відпочинок. Але тепер ми маємо Олафа, і я навчу його всьому, що знаю.

Зіппі:

- А я допоможу. Він все-таки не такий поганий.

Мері хмикнула і підняла чашку.

Мері:

- Тоді за нову команду Санти.

Коли свято добігло кінця, Нік вийшов на балкон і подивився на нічне небо. Сніг кружляв у танці, зірки сяяли яскравіше, ніж звичайно. Він знав, що Різдво врятовано, і що світ має нового Санта.

Вдалині почувся брязкіт дзвіночків, і Нік з легким сумом, але з великою гордістю посміхнувся.

Нік:

- До наступного року.

Коли святкові фанфари стихли і резиденція сповнилася затишною тишею, Ніколас сидів у своєму старому кріслі біля каміна. Його червоний костюм був покритий пилом і снігом, а кухоль з гарячим какао приємно грів руки. Він дивився, як іскри в каміні злітають угору, і міркував про події цієї ночі.

Зіппі, Скай, Мері та Олаф приєдналися до нього, розсівшись на дивані навпроти. Атмосфера була розслабленою, але всі розуміли, що назріває важлива розмова.

Олаф (нервово):

— Я розумію, що поки що не справляюся так, як маю. Але... мені справді сподобалося рятувати Різдво.

Мері (саркастично, але з добротою):

- Сподобалося? Ха! Ти мало не загубив усю ніч, а потім абияк врятував становище.

Скай:

- Але треба визнати, у тебе вийшло!

Олаф усміхнувся, відчуваючи підтримку.

Нік (після паузи):

— Знаєте, хлопці... сьогодні я збагнув одну річ.

Усі завмерли, чекаючи на рішення Санти.

Нік:

— Мені, як і раніше, подобається дарувати радість людям. Бачити усмішки дітей, чути їхній сміх — це те, заради чого я жив віками. Але... я більше не хочу все брати на себе.

Зіппі (здивовано):

— Тобто ви таки не повернетеся?

Нік (кивая):

— Я йду з позиції Санти. Олаф тепер головний і це правильне рішення.

Олаф зблід, але Нік відразу додав:

Нік:

— Але це не означає, що я йду зовсім.

Мері (примружившись):

- Що ти задумав, Нік?

Нік (з посмішкою):

— Я буду вашим різдвяним консультантом.

Скай (здивовано):

- Консультантом?

Нік (пояснюючи):

- Так. Я допоможу Олафу опанувати всі тонкощі, від управління оленями до магії списків. Якщо потрібно буде вирішити складні питання, я тут. Але основна робота залишається за ним.

Олаф (нерішуче):

- Але чому?

Нік:

— Тому що Різдво — це не про одну людину. Це про команду. Ти вже показав, що можеш бути лідером, коли потрібно. А я просто допоможу тобі повірити у себе.

Мері, все це яка мовчала, раптом піднялася і підійшла до Ніколауса.

Мері (жартівливо, але з теплотою):

— А ти, старий, виявився не таким упертим, як я думала.

Вона простягла йому руку.

Мері:

— Якщо ти маєш намір бути консультантом, то тобі знадобиться організатор. І я готова лишитися.

Усі здивовано глянули на неї.

Зіппі:

- Ви? На Північному полюсі?

Мері:

— А чому б і ні? Тут тепло, якщо стояти біля каміна, і набагато цікавіше, ніж на балконі.

Олаф з вдячністю кивнув Ніколаусу.

Олаф:

- Дякую, Нік. Я не підведу.

Нік:

— Не маю сумніву, Олафе. Ти впораєшся.

Скай (обіймаючи Снуппі):

— Схоже, що у нас починається нова ера Різдва.

Всі засміялися, відчуваючи, що цей вечір не кінець, а новий початок для кожного з них.

Зіппі (з ентузіазмом):

- А тепер я за гарячим какао!

Ельф побіг на кухню, а решта сиділа біля каміна, насолоджуючись затишком і рідкісною тишею, що приходить після великої роботи.

Наступного ранку, коли всі нарешті відіспалися після хаотичної ночі, Мері прийшла до Ніколауса, що стоїть біля вікна в кабінеті. Він милувався світанком на Північному полюсі, коли за його спиною пролунав характерний стукіт її черевиків.

Мері (насмешливо):

— Все ще думаєш, як знову лишити це все, старий?

Нік (обертаючись):

— Якщо щиро, думав, ти вже зібрала валізи.

Мері склала руки на грудях, хмикнувши.

Мері:

— А ти думаєш, я просто так витратила свою енергію на це безумство? Ні. Я залишаюся.