Читати книгу - "Коли кулі співали, Роман Миколайович Коваль"

— То що? Так і не познайомимося? — запитав Іван Полтавець, протягаючи гостеві склянку самогонки.

— Пєсня-то какая добрая, — відповів Пташинський і перехилив склянку.

Гидка смердюча рідина обпалила йому слизову горлянки. Одразу потягнуло на блювоту. Чекіст стримувався з усіх сил, щоб не оскандалитися…

Пташинському відразу не сподобався «цей маленький полковник», який намагався споїти його. Тож звернувся до отамана Чучупака:

— Піть мнє нєльзя, язва желудка данімаєт.

— Так це ж перші ліки проти неї, — з усміхом мовив Полтавець-Остряниця, — їх тільки не терплять наші вороги.

І Полтавець заспівав, як здалося чекісту, «неприємним високим голосом»:

— Та годі тобі… Допанувались, — перебив його Чучупак.

На мить у землянці все стихло…

Тим часом Пташинський вже порахував, що за столами сиділо близько тридцяти лісовиків.

— Что ж, панове атамани, мєня пріґласілі банкєтовать ілі на сєрйозний разґовор?

— Всьому свій час, — відповів Чучупак. — Нехай хлопці побенкетують, добру пісню заспівають…

— Може, не доведеться їм більше співати і веселитися в житті, — знову вступив у розмову Полтавець.

Він явно намагався загострити обстановку за столом.

— Нє надо так мрачно, ґаспадін палковнік. Я віжу, здєсь в бальшинствє сідят маладиє хлопци. Бросят бандітствовать, і свєтлая жизнь пєрєд німі аткроєтся…

— Вистачить політики, — втрутився Чучупак. І заспівав красивим баритоном:

Пісню підхопили. Її сумний настрій передався всім…

«Я сидів між двома отаманами в куті під образами, — згадував Пташинський. — Це місце в народі вважалося почесним. Що зв’язало цих двох таких різних людей? — думав я. — Чучупака з потомственних бідняків… і Полтавець — лютий ворог бідноти, потомственний куркуль. Що об’єднало їх на боротьбу з революцією і посадило поруч на почесне місце?»

Важко було збагнути денаціоналізованому українцеві Петру Пташинському, що цих та інших людей злучила національна ідея і ненависть до окупантів за насильства над рідним народом…

Спершу чекісту здалося, що його прихід залишився непоміченим, що, крім отаманів, на нього ніхто не звернув уваги. Але, освоївшись, він збагнув, що помиляється. Більшість співтрапезників були не такі вже й веселі, як дехто вдавав, а їхні пісні виказували глибокий сум безвиході. Пташинський зауважив, що його розглядає багато очей і найменший його рух не залишається непоміченим.

А під образами розгорялася суперечка отаманів. Чучупак намагався стримати запал Полтавця, який все ж хотів споїти чекіста, підливаючи у склянки каламутне зілля.

Під час співу, якому козаки віддавалися повністю, Пташинський непомітно виливав самогонку за халяву чобіт, за комір гімнастерки…

Пізно ввечері настала тиша. Її порушувало лише сонне бурмотіння і зітхання людей, які поснули.

Ліг на підлозі й Пташинський. Але сон не йшов до нього. Та і як спати між двома отаманами гайдамаків? Додавала неприємних відчуттів і білизна, просякнута самогоном. Та й у чоботях хлюпотіла горілка.

На світанку Пташинський вирішив освіжитися. Обережно почав пробиратися через людей, що покотом спали на підлозі. Раптом почув за собою чиїсь, такі ж обережні, кроки. Це йшов Чучупак. «Стежать, не спускають очей», — подумав чекіст.

— Щось і мене потягнуло на свіже повітря, — мовив, здоровкаючись, отаман.

— Вот что, ґражданін Чучупака, — сказав Пташинський, відповівши на вітання. — Ето же курям на смєх — пріґласілі на сєрьйозноє дєло, а устроілі какой-то п’яний шабаш. Мнє нужно нє пазднєє чєм чєрєз два часа бить в Мєльніках. Єслі етово нє случітся, всє ваші блізкіє і отєц Ґрєбєнюка будут растрєляни, а хати сожґут. Ви, канєчно, знаєтє, что ваши атци і всє радниє взяти в заложнікі. Нє мєдлітє, атправляйтє мєня в ґарнізон, єслі нє хотітє дапустіть нєсчастьє.

Спокійно вислухавши, Чучупак промовив:

— Не поспішайте, громадянин уповноважений, розмова в нас із вами буде серйозна, для цього ми і запросили вас… Відкладіть своє повернення на добу, напишіть про це записку Штеренбергу… Дайте нам можливість розібратися…

Пташинський послухав і записку написав.

Повернулися до землянки…

Другий день нічим не відрізнявся від першого. Чекіст знову сидів між отаманами на покутті, але замість Полтавця був Заболотний (або той, хто представився Заболотним). Після категоричної відмови пити самогон Пташинського більше не силували.

Минув день, але серйозної розмови так і не почали…

Ніч чекіст знову провів незатишно — між двома отаманами. На ранок — чергова прогулянка в компанії Чучупака і Заболотного, яка так само закінчилася пропозицією написати Штеренбергу записку про затримку ще на добу.

Наприкінці листа Пташинський дописав, що більше затримки не буде. Мовляв, у випадку, якщо до того часу він не повернеться, — «виконуйте все намічене».

Повернувшись до землянки, Пташинський застав її прибраною. Столи стояли чисті, самогону на них не було. Народу в землянці додалося, ніхто не курив і не розмовляв…

Говорив Пташинський впродовж шести годин… Не соромлячись у виразах, намалював перспективи подальшого життя партизанів. Мовляв, загибель їхня неминуча, мети подальшого продовження боротьби вже не існує, залишається звичайний розбій, грабежі, вбивства безневинних людей.

Юний чекіст був в ударі…

Дивно, що отамани дозволили