Читати книгу - "Принц Хаосу"

— Не знаю, чи маємо ми на увазі одне і те ж, — сказав я. — Але чому б тобі не розповісти мені про середину гри… або, напевно, навіть про початок… про те, що привело тебе зараз до поспішного висновку.

— Лабіринт і Логрус обидва мають розум, — сказав він. — Ми з тобою бачили докази того. Проявляється це як Змій і Єдиноріг, або іншим чином — особливої різниці немає. У будь-якому випадку ми говоримо про парочку більш-сильних-ніж-людський розумів з обширною міццю в розпорядженні. Хто прийде до фінішу першим — лише теологічне питання. Нам потрібно лише турбуватися про нинішню ситуацію, оскільки вона стосується нас.

Я кивнув.

— Мила оцінка, — погодився я.

— Сили, які вони представляють, протиборствують, але роками були вибудувані дорівнювати одна одній, — продовжував Мандор, — і таким чином було встановлено своєрідну рівновагу. Вони постійно тішаться з невеликих перемог, намагаючись додати до власного домену щось за рахунок противника. Схоже, гра йшла з нічийним рахунком. І Оберон, і Савалл були довгий час їх агентами, а Дворкін і Сухе — посередниками, пов'язаними безпосередньо з силами.

— Ну і? — Сказав я, коли він ковтнув соку.

— Я впевнений, що Дворкін увійшов в занадто тісний контакт з Лабіринтом, — Продовжив він, — і став об'єктом підтасовки. Однак він досить досвідчений, щоб усвідомлювати це і чинити опір. Скінчилося все його божевіллям, з обопільним збитком як для Дворкіна, так і для самого Лабіринту: занадто тісний зв'язок був у них. Це, в свою чергу, послужило причиною того, що Лабіринт кинув Дворкіна одного, не бажаючи подальшого ризику. Але збиток був нанесений, і Логрус відіграв невеликий плацдарм. Це дозволило йому орудувати у володіннях Порядку, якраз коли принц Бранд почав експерименти з наміром посилити свої здібності. Я впевнений, він підставився, потрапив під контроль і став мимовільним агентом Логруса.

— В основному це припущення, — сказав я.

— Зауваж, — сказав Мандор, — що його наміри, мабуть, стали намірами безумця. Вони мали куди більше сенсу, коли здавалися якимсь бажанням знищити порядок, увергнути всесвіт в початковий хаос.

— Продовжуй, — сказав я.

— У якійсь точці Лабіринт відкрив… або, вірніше, остаточно опанував… здатністю творити «примар» — недовго живучих подоб будь-кого, хто мав справу з Лабіринтом. Чарівна ідея. Я був дуже зацікавлений в її дослідженні. Вона оголює суть основного механізму, підтримуючи мою тезу про пряму участь Лабіринта і, ймовірно, Логруса, в управлінні реальними подіями. Як думаєш, могли вони фігурувати у висуванні твого батька проти Бранда, як самого сильного бійця Амбера? Мені цікаво.

— Я щось не вникаю, — сказав я. — Висування, кажеш?

— У мене таке відчуття, що на нього дійсно припав вибір Лабіринту як на наступного Короля Амбера — таке підвищення в чині, яке повністю на той час відповідало бажанням Корвіна. Я цікавився його раптовим одужанням в тій клініці на Відображенні Земля і обставинами нещасного випадку, який закинув його туди: при різних тимчасових потоках видається можливим, що Бранд міг би знаходитися в двох місцях одночасно — як ув'язненим, так і заглядаючим в приціл рушниці. Хоча звичайно, Бранд уже більше не придатний для прояснення справи.

— Знову припущення, — сказав я, прикінчуючи омлет. — Але цікаве. Продовжуй, будь люб'язний.

— Тим не менш, у твого батька малися зрілі роздуми з приводу трону. Як не як, а він був кращим бійцем Амбера. Амбер виграв війну. Лабіринт був відремонтований. Рівновагу було відновлено. Рендом став другою приміркою на монарха — хороший охоронець status quo — і вибір був зроблений Єдинорогом, а не жителями Амбера згідно будь-якого з варіантів Правил Спадкування.

— Я ніколи не розглядав це так, — сказав я.

— І твій батько — я впевнений, ненавмисно — забезпечив фору. Побоюючись, що Лабіринт не вдасться відремонтувати, він накреслив ще один. Але вдалося і те, і інше. Таким чином тепер існують два артефакту порядку замість одного. Хоча, як самостійна сутність — він, ймовірно, не додає Лабіринту сили, але він добавляє порядку, наприклад, зменшуючи проявлення Логруса. Отже, твій батько зрушив рівновагу вправо, а потім знову відхилив її — але в іншому напрямку.

— Це твій висновок з розслідувань, які ви з Фіоною провели в новому Лабіринті?

Він повільно кивнув, ковтнув соку.

— Звідси — більше штормів у Відображеннях, як наслідок вселенського ефекту, — сказав він, — з наворотами муті у нинішніх часах.

— Та-ак, нинішні часи, — сказав я, наливаючи ще кави. — Ми помітили, що вони стають все цікавішими.

— Дійсно. Тепер твоя історія з цією дівицею Корал, яка попросила Лабіринт відіслати її у відповідне місце… І що ж він створив? Він послав її до Зламаного Лабіринту і погасив вогні. Потім послав тебе рятувати її, і заодно відновити свій старий відтиск. Раз його полагодили, то він став не спотвореним Лабіринтом, а лише версією самого себе, яку основний Лабіринт цілком зміг поглинути. Ймовірно, він пожер взагалі все це Віддзеркалення, значно набравшись там енергії. Перевага над Логрусом зросла неймовірно. Логрусу знадобилася б хороша анексія, щоб відновити рівновагу. Так що він ризикнув вторгнутися в домен Лабіринту у відчайдушній спробі знайти Око Хаосу. Але все закінчилося патом через втручання химерної істоти, яку ти називаєш Колесом-Привидом. Отже, чаша терезів збереглася зміщеною на користь Лабіринту і нездорового стану справ.

— Для Логруса.

— Я б сказав, для всіх. Сили не ладнають одна з одною, і до тих пір, поки положення не виправиться, Відображення — в сум'ятті і безладді в обох володіннях.

— Отже щось слід зробити на користь Логруса?

— Ти вже знаєш що.

— Вважаю, так.

— Він пов'язаний з тобою безпосередньо, хіба не так?

Я пригадав ніч у каплиці серед тіней, де я напоровся на вибір між Змієм і Єдинорогом, Логрусом і Лабіринтом. Обурюючись з приводу хуліганства в такому насильницькому форматі, я відмовився вибирати взагалі.

— Так, пов'язаний, — відповів я.

— Він хотів тебе на роль чемпіона, хіба не так?

— Вважаю, так.

— І?..

— І ось ми тут, — відгукнувся я.

— Повідомив він що-небудь, що могло б підтвердити мою тезу?

Я подумав про той похід крізь зону між Відображеннями, змішану з загрозою від привидів — Лабіринту, Логрус або їх обох.

— Гадаю, так, — повторив я.

Але, врешті-решт, на кінець подорожі я послужив Лабіринту, хоч і мимоволі.

— Ти готовий знищити його візерунок на користь Двору?

— Я готовий шукати рішення задачі по досягненню миру в умах всіх і кожного.

Він посміхнувся.

— Це домовленість або угода?

— Це підтвердження наміру, — сказав я.

— Якщо Логрус вибрав тебе, у нього були на те причини.

— Мабуть так.

— Ясно без слів, що на троні ти безмірно посилюєш Дім